All’interno del progetto l’attività di ricerca si è indirizzata nell’ambito dei servizi sociali per due ragioni: all’interno del settore dei servizi sociali si sono affermate forme di cooperazione e codecisione tra vari livelli istituzionali oltre a consolidati fenomeni di cooperazione tra settore pubblico e soggetti privati o del terzo settore, e ciò costituisce un ovvio motivo d’interesse ai fine di un studio sulla governance; negli ultimi anni il settore è stato caratterizzato da una domanda crescente di servizi e al contempo da una politica di diminuzione delle spese, un conflitto potenziale che, a maggior ragione, stimola la ricerca di formule di gestione e di soluzione ulteriori rispetto ai canoni tradizionalmente seguiti. In tale contesto la ricerca si è posta l’obiettivo di realizzare un’analisi degli strumenti e delle politiche di governance adottati nella gestione dei servizi sociali al fine di verificarne l’estensione, di valutarne i risultati e di identificare eventuali modelli ricorrenti all’interno del settore. La ricerca ha comportato un’indagine basata sull’analisi approfondita di alcune esperienze di governance concretamente realizzate nel settore dei servizi sociali. I criteri che hanno guidato la selezione dei casi sono quelli dell’innovatività e dell’attualità del modello di cooperazione interistituzionale adottato per la programmazione e l’erogazione di un servizio alla comunità territoriale. L’analisi dei casi è stata condotta allo scopo di sviluppare una lettura complessiva del fenomeno, in grado di cogliere i mutamenti indotti dall’adozione di politiche di governance. L’approccio è stato finalizzato ad indagare gli aspetti relativi alle dinamiche intercorse nei rapporti tra i numerosi attori sulla scena. L’analisi è stata articolata in due momenti: il primo di carattere desk, diretto a realizzare una prima ricognizione sul caso sulla base della documentazione disponibile; il secondo con caratteristiche di indagine di campo, finalizzato a verificare e completare le informazioni raccolte durante la prima fase. In particolare, per l’indagine di campo sono stati coinvolti soggetti appartenenti a due diverse categorie di testimoni privilegiati: i soggetti istituzionalmente responsabili del progetto e gli altri soggetti direttamente coinvolti dagli aspetti di governance indagati: operatori privati, altri livelli istituzionali, semplici cittadini, destinatari finali del progetto analizzato.